소재는 모든 산업의 기초가 되는 물질로서 산업 선진국일수록 소재 개발에 적극 나서고 있다. 특히 소재기술은 함부로 모방할 수 없으며, 쉽게 따라잡을 수도 없다. 그래서 선진국의 경우 세계 경제가 어려울수록 소재기술의 힘으로 어려운 경제 상황을 극복해 나가곤 한다. 뿌리 깊은 나무가 바람에 흔들리지 않듯이 소재 기술이 강한 나라는 어떠한 경제 환경의 변환에도 흔들리지 않을 것으로 본다. 이런 가운데 우리나라 기초 소재 개발을 위해 노력하고 있는 젊은 과학자가 있다. 이찬기 고등기술연구원 신소재공정센터 융합소재공정팀 수석연구원으로 양자점 합성 및 스마트유리, 티타늄 입상금속 제조, 탄탈륨 분말 회수 등 앞으로 우리나라 소재 산업 발전을 위한 중요한 연구를 진행하고 있다. 이에 본지는 이찬기 수석연구원과의 인터뷰를 통해 진행하고 있는 연구에 대해 들어보는 자리를 마련했다.